Ralph Näf est l’un des vététistes les plus rapides au monde. Depuis 2002, aucun autre Suisse n’a fait preuve d’autant de constance en Championnats du monde que le prodige de Suisse orientale. Avec trois titres de champion d’Europe et un titre de champion du monde en 2006, Ralph Näf fait partie des vététistes d’élite suisses qui tentent de décrocher l’une des trois places de départ pour les Jeux Olympiques de 2012. Cependant, depuis le début de la saison, Ralph Näf souffre de fortes douleurs dorsales. L’athlète de 31 ans a donc été contraint de mettre prématurément un terme à la saison de compétition cette année. « Londres 2012 » reste malgré tout son objectif.
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Ralph Näf, comment avez-vous vécu l’interruption nécessaire de la saison précédent les Jeux Olympiques ?
J’étais bien entendu déçu et triste. La décision n’a pas été facile à prendre, d’autant que je m’étais entraîné durement durant tout l’été. Mais mes problèmes de dos m’empêchaient d’effectuer de bonnes performances sur la totalité de la distance requise lors des compétitions. Pour faire partie de l’élite mondiale, il ne suffit pas de réaliser sa meilleure performance sur les premiers tours seulement. La pression des sponsors, entre autres, était très importante. Annoncer que j’interrompais la saison m’a donc soulagé d’un grand poids. Je savais que je pouvais donner à mon corps le temps de se reposer.
De quoi souffrez-vous exactement ?
A l’heure actuelle, je ne connais pas encore la cause de mes douleurs dorsales. Selon l’une des premières hypothèses, il pourrait s’agir d’une hernie discale symptomatique. Les médecins procèdent actuellement à divers tests médicaux afin de localiser la cause des douleurs. Ces dernières sont parfois tellement fortes que je ne sens plus ma jambe gauche et que j’ai l’impression d’avoir le pied paralysé. Avec un tel problème, il m’est très difficile de pousser sur le vélo et de le contrôler.
Que pensent les médecins ? Allez-vous retrouver la forme ?
Les médecins sont très confiants. En revanche, j’avais des doutes quant à la possibilité de recouvrer un jour parfaitement la santé. Ces derniers mois, j’ai beaucoup perdu confiance en moi et en mes capacités. Parfois, je me demandais même si tout cela avait encore un sens ou si je ne devais pas plutôt tout arrêter. Mais à présent, les choses s’améliorent petit à petit et j’espère bien entendu retrouver 100 % de ma forme.
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Que faites-vous dans les moments de doute ?
Je me remémore les nombreux moments merveilleux que j’ai vécus grâce au sport. Comme lorsque j’ai été couronné champion du monde en 2006. Ou alors je repense à l’année 2004, lorsque nous avions fait notre entrée avec la délégation suisse dans la grande arène aux Jeux Olympiques d’Athènes. Ces souvenirs me motivent et me montrent que le VTT fait partie de moi et que je donnerai tout ce que j’ai jusqu’au bout ! De plus, mon métier de vététiste me procure toujours autant de plaisir, je ne pourrais pas rêver mieux !
A quoi ressemble actuellement votre entraînement ?
J’ai passé la plupart de l’été en Engadine pour m’entraîner en altitude. En ce moment, mes entraînements sont plus souples : je m’entraîne deux à trois heures par jour sur route. Je dois également renoncer à d’importantes unités d’entraînement de condition physique. J’espère que les médecins en sauront bientôt plus afin que je puisse reprendre au plus vite mon entraînement à 100 % et retrouver mes forces d’antan pour les Jeux Olympiques de 2012 !
Nino Schurter, médaillé d’argent aux Championnats du monde, s’est déjà assuré une place de départ. La concurrence pour les deux places de départ restantes est très grande au sein de l’équipe suisse. Comment comptez-vous encore vous qualifier pour Londres ?
Cet hiver, j’envisage de participer à quelques courses de cyclo-cross. J’espère avoir retrouvé ma meilleure forme en début d’année prochaine et m’assurer une qualification lors des premières courses de Coupe du monde.
Que représentent les Jeux Olympiques pour vous ?
Comme tout sportif d’élite, la qualification pour les Jeux Olympiques est le grand but de ma carrière. Pouvoir y participer, c’est récolter les fruits pour les efforts et le travail qu’on a fournis des années durant. En 2004, j’ai pu découvrir l’atmosphère indescriptible de cette gigantesque manifestation internationale pour la première fois de ma vie. En 2008, j’étais remplaçant à Pékin. Ces deux expériences ont été très précieuses. A Londres, je voudrais bien sûr de nouveau avoir une place de départ et relever le défi de celui qui roule le plus vite au sein de l’élite mondiale.
Dans le cadre de la série « Road to London », nous accompagnons cinq sportives et sportifs en route pour les Jeux Olympiques de Londres.
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